home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 103089 / 10308900.033 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  2.9 KB  |  56 lines
  1.                                                                                 WORLD, Page 63Boris the Trigger-Happy
  2.  
  3.  
  4.     The life of a populist is not an easy one. Fired from the
  5. Politburo two years ago, Boris Yeltsin performed the impossible
  6. in Soviet politics -- a comeback -- and skated to victory in
  7. parliamentary elections last March. Since then, however,
  8. Yeltsin has been sniped at by both opponents and supporters of
  9. Mikhail Gorbachev for being too brash and publicity hungry in
  10. his criticisms about the pace of perestroika. Last week Yeltsin
  11. was shot at again, but this time the volley went right through
  12. his foot, and the finger on the trigger was his own.
  13.  
  14.     As Yeltsin listened glumly, Interior Minister Vadim Bakatin
  15. told stunned members of the Supreme Soviet about how one night
  16. last month their colleague showed up dripping wet at a police
  17. outpost in the bosky Moscow suburb of Uspensky. Yeltsin claimed
  18. that after being dropped off at an intersection in Uspensky by
  19. his driver, a gang of men grabbed him, pulled a bag over his
  20. head, hustled him into a car and raced wildly around before
  21. tossing him off a bridge into the Moscow River. He swam 300 yds.
  22. to shore, Yeltsin said, then rested briefly and went to
  23. authorities.
  24.  
  25.     Even before leaving the police station, Yeltsin asked that
  26. the matter be dropped -- understandably enough, since the
  27. attempt at foul play never actually happened. According to
  28. Yeltsin's chauffeur, he dropped his boss off in Uspensky armed
  29. with two dozen roses. The bridge from which Yeltsin supposedly
  30. was tossed measured 50 ft. high and the water below 3 ft. deep
  31. -- a set of facts that would have left Yeltsin with serious
  32. injuries in any real fall. Yet aside from his soaking, Yeltsin
  33. was none the worse for wear. Said Bakatin to Supreme Soviet
  34. Deputies: "There was no attack."
  35.  
  36.     Yeltsin replied lamely that "I never made a written
  37. statement" about the episode, but he did not bother denying the
  38. Interior Minister's account of his oral one. At another point
  39. he said he had been "joking" in his story to police. Moscow
  40. gossips speculated that the man of the people might also be a
  41. man of the bottle who had been on his way to bestow the roses
  42. -- and perhaps other attentions -- on one of his more ardent
  43. female supporters. Said a Soviet journalist: "He started out
  44. like Huey Long and he's ending up like Gary Hart."
  45.  
  46.     Stung by the snickers, Yeltsin later claimed that the
  47. brouhaha was an attempt by Gorbachev to "ruin my health and have
  48. me withdrawn from the realm of political struggle." Not so,
  49. retorted Bakatin, who called a press conference to brand Yeltsin
  50. a liar and, giving the knife a turn, charge that his story "does
  51. not hold water." Yeltsin may recover from his soaking, but he
  52. may also discover that a politician whose private life becomes
  53. the butt of jokes eventually does not have to worry about his
  54. public life. Just ask Gary Hart.
  55.  
  56.